Dibināts 2012. gadā, Sonarworks ir viens no pirmajiem un lielākajiem deep tech jaunuzņēmumiem Latvijā. Dibinātāji Helmuts Bēms un Mārtiņš Popelis ir nostiprinājušies kā divi no veiksmīgākajiem Latvijas uzņēmējiem — viņu tehnoloģiju izmanto visā pasaulē, gan Grammy godalgoto skaņu inženieru studijās, gan audio mīļotāju austiņās. Šodien Helmuts atskatās uz ceļu, ko viņi ir nogājuši, lai nonāktu šeit.
Sonarworks dibinātāji: Mārtiņš Popelis (no kreisās) un Helmuts Bēms (no labās)
Pieticīgs sākums
Lai gan jaunuzņēmumiem tas nav nekas neparasts, var pārsteigt, ka nevienam no diviem Sonarworks dibinātājiem nav inženiertehniskas izglītības. Kā sērijveida uzņēmēji ar biznesa izglītību, Helmutam jau bija divas jaunuzņēmumu pieredzes aiz muguras, savukārt Mārtiņš bija vēl pieredzējušāks — ar trim projektiem. Meklējot jaunu biznesa ideju, Helmuta aizraušanās ar augstas kvalitātes audio noveda pie tikšanās ar inženieri, kuram bija ļoti pamata prototips, kas varēja uzlabot audio studiju veiktspēju.
Lai gan Helmutam bija aptuvena izpratne par prototipa pamatā esošo ideju, viņi nejutās spējīgi precīzi novērtēt, vai tas darbotos labi kā reāls produkts. Pārdomājot, vai patiešām pastāv problēma un vai šis ir pareizais tehnoloģiskais risinājums tai, viņi no pieredzes zināja, ka uzņēmuma dibināšanai nepieciešama pārliecība — tas paņems lielu daļu no viņu dzīves: "Mēs teicām paši sev — vienīgais veids, kā mums būs šī pārliecība, ir aprunāties ar Grammy godalgotiem inženieriem, un ja viņi mums pateiks, ka tā ir patiešām laba lieta."
Tiklīdz viņi sāka provizorisko tirgus izpēti, Google atklāja tieši to, kur nepieciešams doties, lai satiktu šādus profesionāļus — Losandželosu, Eņģeļu pilsētu. Divām lidmašīnu biļetēm sekoja vairāk nekā mēnesis intensīvas tīklošanās audio nozarē — inženieru meklēšana, tikšanās ar viņiem un iepazīšanās ar viņu studiju iekārtojumu. "Mēs bijām priecīgi apzināties, ka tehnoloģija patiešām darbojas un risina reālu problēmu, kas pastāv nozarē. Mēs arī uzzinājām, ka produkts vēl nebija gatavs tirgum — bet tas nemainīja faktu, ka mēs bijām nolēmuši pilnībā iesaistīties projektā," skaidro Helmuts.
Sonarworks galvenais produkts šodien — SoundID Reference — nodrošina konsekventi precīzu studijas atskaņošanas skaņu visos skaļruņos un austiņās, lai profesionāļi varētu droši veikt mikšēšanu un radīt mūziku, kas skan lieliski jebkur
Laiks bootstrapping
Kamēr modernajai tehnoloģiju inovāciju ekosistēmai ir arvien vairāk un labāki atbalsta mehānismi jaunām idejām, tolaik, kad Sonarworks tika dibināts, tā nebija. Viss, kas viņiem bija, bija radošās industrijas atbalsta programma Rīgas Andrejostas rajonā — kas subsidēja telpas jauniem un radošiem uzņēmumiem. "Kad sāc, visas uzņēmuma izmaksas ir personīgas izmaksas, un finansiālā situācija ir ļoti trausla. Jebkura palīdzība ir ļoti nozīmīga, un, lai gan tā bija vienīgā palīdzība, ko varējām saņemt, tas bija liels ieguvums," atceras Helmuts.
Tolaik pat akseleratori Eiropā nebija liela lieta, un, pat ja daži bija, Helmuts atzīst, ka viņi nezināja par nevienu, kas atbilstu viņu tehnoloģiskajai idejai. Tāpēc viņiem viss bija jādara pašiem, izmantojot tikai pašu resursus. Tas kļuva vēl grūtāk, kad viņi pilnībā izprata problēmas, kā produkts darbojas no lietotāja skatpunkta: "Neiedziļinoties tehniskajās detaļās, mūsu pirmais prototips bija rīks pieredzējušiem inženieriem — tiešām bija jāzina, kā to lietot, citādi tas nedarbotos. Tas nozīmēja, ka tas nevarēja mērogoties. Mums būtu jāapmāca cilvēki produkta lietošanā — lēns un dārgs process."
Helmuts noskaņo ierakstu studiju
Rezultātā Helmuts un Mārtiņš saprata, ka viņiem jāpārstrādā lietotāja saskarne un jāautomatizē process, cik vien iespējams — lai produktu varētu izmantot ikviens bez jebkādām iepriekšējām zināšanām. "Sākotnēji tas šķita pretrunīgi — mēs joprojām mērķējām uz profesionāļiem. Varētu domāt, ka viņi būtu gatavi iedziļināties produktā un ka viņu tolerance sarežģītībai būtu augsta," skaidro Helmuts. "Bet mēs ātri sapratām, ka tā nav — lielākā daļa šo profesionāļu prasmju ziņā ir šauri fokusēti uz savu darbu. Viņi bieži ir ļoti radoši cilvēki, kas nevēlas ieguldīt laiku sava aroda inženiertehniskajā pusē. Un pat inženieri bieži bija stingri ierobežoti laikā un nevēlējās to pavadīt, izejot cauri biezai instrukcijai. Mums bija pilnībā jāmaina produkta lietotāja saskarne."
Tur bootstrapping bija spiests beigties. Automatizācija deep tech nozarē ir dārgs pasākums, jo problēmas, kas jāatrisina, dažkārt ir tikpat sarežģītas kā pats projekts. Saprotot, ka mēģināt to darīt bez ārējā finansējuma būtu pārāk dārgi, Helmuts un Mārtiņš piesaistīja riska kapitālu — vispirms 200 000 EUR, tad 600 000 EUR. Izmantojot šos jaunos resursus, viņi virzījās uz priekšu un nonāca pie produkta, ko varēja veiksmīgi laist tirgū.
Sonarworks automatizētā programmatūra SoundID Reference vada lietotājus cauri mērīšanas procesam
Dāvana, kas turpina dot
Helmuts uzsver, ka pirmie mēneši, ko viņi pavadīja LA, daudzos neparedzētos veidos bija noteicoši viņu galīgajiem panākumiem. Tie Grammy godalgotie inženieri kļuva par nenovērtējamiem beta-testētājiem, un vēlāk — par viedokļu līderiem ar labvēlīgām atsauksmēm un ieteikumiem, atbalstot virzību uz plašāku tirgu. Tas, kopā ar dažiem veiksmīgiem PR gājieniem, noveda pie tā, ka Sonarworks tika publicēts nozīmīga skaņas industrijas žurnāla titullapā mēnesi pēc palaišanas. "Mēs trāpījām ļoti veiksmīgā produkta un tirgus atbilstības punktā un guvām lielisku uzņemšanu. Kopš tā laika bija stabila izaugsme," saka Helmuts. "Mēs cenšamies turpināt paplašināt savu kontaktu tīklu un uzturēt šīs attiecības. Kad vien dodamies darījumu braucienos uz Berlīni, Londonu, Tokiju vai Losandželosu — vietām, kur mūzikas industrija ir ļoti koncentrēta — mēs vienmēr cenšamies personīgi satikt pēc iespējas vairāk klientu un pavadīt kādu laiku ar viņiem. Gan lai labāk izprastu tirgu, gan lai uzturētu šīs attiecības."
Helmuts arī komentē, kā visa mūzikas industrija ir daļa no izklaides biznesa un kā tas nes līdzi unikālu enerģiju. Veidojot arvien vairāk kontaktu, tu dziļi iesaisties šajā kultūrā — tā rezultātā rodas daudz interesantu pieredžu. Helmuts dalās ar vienu no tām:
"Kad mēs sākām, Maikls Džeksons — popmūzikas karalis — joprojām nešaubīgi bija lielākā leģenda un iedvesmas avots daudziem mūzikas industrijā. Mēs satikām daudzus profesionāļus, kuriem bija pretenzijas uz slavu saistībā ar to, kā viņi bija saistīti ar MJ — un lielākoties tā bija tāla saikne, piemēram, kādreiz bijuši vienā ēkā. Bet tad es satiku puisi, kurš kādā brīdī nejauši teica, ka kādu laiku spēlēja kopā ar MJ. Sākumā es to noraidīju, jo biju pieradis pie visas lielīšanās. Bet dažas dienas vēlāk šī tēma parādījās sarunā ar citu klientu, un izrādījās, ka šis puisis patiešām vairākus gadus spēlēja klavieres MJ! Mēs izveidojām ar viņu patiešām labas attiecības, daļēji tāpēc, ka viņam mājās bija ļoti moderna ierakstu studija — viena no sarežģītākajām iekārtām, kādu es jebkad biju redzējis. Viņš mūs uzaicināja apskatīt, vai mūsu tehnoloģija varētu uzlabot viņa ierakstu studiju. Es tur ierados no rīta un pabeidzu noskaņošanu naktī pulksten 2 — pēc aptuveni 15 darba stundām. Viņš bija klāt visu laiku, tāpēc mēs sarunājāmies par viņa karjeru un par to, kāds tas bija — strādāt ar MJ. Un, kad bijām beiguši, mēs apsēdāmies uz dīvāna un nakts vidū klausījāmies ierakstus. Viņš bija tik sajūsmināts par skaņas kvalitātes uzlabojumu studijā, ka pamodināja savu sievu un lūdza viņai pievienoties šai klausīšanās ballītei, kas turpinājās vēl 2 stundas. Viena no manas dzīves brīnišķīgākajām pieredzēm."
Sonarworks šodien
Helmutam un Mārtiņam tas bijis 10 gadus garš ceļš, un Sonarworks kopš dibināšanas ir ievērojami mainījies — ar citu struktūru, produktiem un mērķiem. "Tajos pirmajos mēnešos, braukājot no studijas uz studiju LA, mēs pārrunājām, kā redzam sava produkta nākotni. Toreiz mums bija skaidra vīzija par mūsu deep tech ceļu — skaņas ierīces digitalizāciju. Mēs zinājām, ka ietekme galu galā būs lielāka nekā ierakstu industrijā. Ka tā beigsies ar izvēršanos patērētāju pusē un ietekmēs to, kā skaņa tiek patērēta. Tagad, 10 gadus vēlāk, mēs beidzot sākam apzināties šo lielāko misiju."
Iespējams, tas prasīja ilgāku laiku nekā gaidīts, ar visādām augšanas sāpēm, taču šodien Sonarworks ir labi nostiprinājies ierakstu industrijā, nosakot skaņas standartu. Laikā, kad viņi meklēja riska kapitālu, "Standard For Sound" faktiski bija Sonarworks sauklis, un tas ne vienmēr tika uztverts labi, jo tā bija ļoti augsta ambīcija: "Atceros, ka gāju uz prezentācijām un jaunuzņēmumu konferencēm, kur daži investori mūs tieši izsmēja. Bet lūk, mēs esam šeit, 10 gadus vēlāk, faktiski nosakot standartu ierakstu studijām."
Sonarworks komanda 2021. gadā
Pašreizējais Sonarworks virziens ir darīt to pašu arī patērētājiem. Jauna tehnoloģija tiek licencēta skaņas ierīču ražotājiem. Tomēr Helmuts atzīst, ka patērētāju tirgus ir liela un sarežģīta industrija — tas ir ceļš kalnup. Bet viņiem jau ir pirmie panākumi — jau saražoti un izplatīti simtiem tūkstošu produktu ar integrētu Sonarworks tehnoloģiju.
Vienmēr turpini inovēt
Helmuts pēdējo 10 gadu laikā ir daudz uzzinājis par deep tech jaunuzņēmuma ceļu, un viena no lielākajām atziņām ir tā, ka nekad nevari pārstāt inovēt. Tas var nedaudz būt atkarīgs no uzņēmuma galīgās stratēģijas, taču praktiski katram deep tech jaunuzņēmumam būs jāuztur zināms nepārtrauktas P&A (pētniecības un attīstības) aktivitātes līmenis. "Tas nenozīmē, ka viss, ko dari, ir pētniecība — tas padarītu tevi par pētniecības institūciju," skaidro Helmuts. "Bet kā uzņēmumam tev jāturpina attīstīt savu tehnoloģiju un jārada kaut kas jauns. Es esmu vēl vairāk pārliecinājies, ka tirgi mainās ļoti ātri. Pat ja tev ir tehnoloģiskā priekšrocība, sākot darbu (vai tu to iegūsti kādā brīdī), tā būs ļoti īslaicīga, un galu galā tirgus tevi apsteigs. Lai saglabātu konkurētspēju, tev nāksies pastāvīgi investēt P&A. Brīdī, kad tu pārstāj skatīties uz priekšu vērstā pētniecībā, tavs laiks sāk beigties."
Viņš arī min, ka Sonarworks pieredze patērētāju tehnoloģiju tirgū liecina, ka brīdī, kad lielie uzņēmumi sāk pievērst uzmanību un sāk inovēt tavā jomā kā konkurenti — tev jābūt piesardzīgam. Viņiem ir milzīgs resursu apjoms, un viņi var ātri panākt un apsteigt mazākus jaunuzņēmumus.
Turklāt, tā kā deep tech jaunuzņēmumam nepārtraukti jāinovē un jāmeklē jauni klienti, var būt ļoti grūti mērogoties Latvijā. "Šeit vari veikt savu sākotnējo virzību un tirgus laišanu, bet arī agri jāplāno pāriešana uz pasauli," iesaka Helmuts. "Tuvākajā reģionā nebūs pietiekami daudz klientu, un — atkarībā no industrijas — jums, visticamāk, būs grūtības piesaistīt pētniecībai nepieciešamo talantu. Tā ir pastāvīga problēma Latvijā, ka mūsu izglītībā trūkst fokusa uz eksaktajām zinātnēm. It īpaši kā mazai valstij, mēs nevaram atļauties ignorēt izglītību un mūsu talantu kopuma attīstību."
Sonarworks ir Latvijas Jaunuzņēmumu asociācijas Startin.LV biedrs. Vēlaties uzzināt vairāk par mums? Apmeklējiet mūsu mājaslapu un pievienojieties vairāk nekā 7 000+ jaunuzņēmumu entuziastu kopienai, sekojot mums Facebook, LinkedIn un Twitter.