Pēc nesenas 30 miljonu USD A sērijas investīciju piesaistes, kas papildināja jau saņemto biznesa eņģeļu atbalstu, Whimsical ir nostiprinājis savu vietu kā izcili veiksmīgs un strauji augošs jaunuzņēmums. Lai gan Whimsical sākotnēji tika dibināts ASV, tā līdzdibinātājs un izpilddirektors Kaspars Dancis nesen ir atgriezies Latvijā — kur jau ir radījis vilni, atbalstot vietējo inovāciju ekosistēmu. Izpētīsim gadu desmitu ilgo ceļu, kas Kasparu un Whimsical ir novedis tur, kur viņi ir tagad!
Kaspars Dancis, Whimsical līdzdibinātājs un izpilddirektors; Foto: Labs of Latvia
Pirmie jaunuzņēmuma soļi
Whimsical stāsts sākas ilgi pirms tā rašanās — kad Kaspars nodibināja Cobook. Viņam jau bija zināma pieredze jaunuzņēmumu vidē, galvenokārt programmatūras izstrādes tehniskajā pusē, taču Cobook bija viņa pirmais neatkarīgais projekts — adrešu grāmatas lietotne Apple produktiem.
"Man nebija konkrēta iemesla sākt jaunu uzņēmumu, bet es gribēju mēģināt — redzēt, kāds tas ir vadīt savu paša biznesu. Man patīk izmēģināt jaunas lietas dzīvē un pašam atrisināt problēmas," saka Kaspars.
Viņš uzsver, ka strādājot pie kāda cita, vienmēr jāpiekāpjas zināmā mērā. Bet, sākot savu biznesu — vari noteikt savus noteikumus un sekot savai vīzijai. Pēc aptuveni 3 gadiem Cobook iegādājās FullContact — ASV bāzēts tehnoloģiju uzņēmums. Lai gan vietēji tas tika atzīmēts kā veiksmīgs Latvijas jaunuzņēmuma izejas darījums, Kaspars uzskata Cobook par neveiksmi: "Mums izdevās pārdot uzņēmumu kā mīkstu nosēšanos, bet mēs bijām spiesti to darīt. Tas nebija kaut kas, ko mēs apzināti plānojām un nolēmām darīt."
Gūtās mācības
Tik vai citādi, Cobook bija vērtīga mācību pieredze Kasparam — kas ievērojami ietekmēja to, kā viņš pieķērās Whimsical veidošanai. Galvenais secinājums bija jau iepriekš atrast ideju, par kuru viņš varētu degt. Kaut ko, pie kā strādāt būtu aizraujoši neatkarīgi no tā, cik daudz naudas tas ienestu vai cik viegli vai grūti tas ietu: "Es gribēju būt drošs, ka man ir šī iekšējā motivācija, kas nemainītos neatkarīgi no tā, cik daudz laika paietu." Kaspara gūtā pieredze arī palīdzēja viņam kļūt pārliecinātākam, pieņemot lēmumus un uzticoties savam spriedumam. Pirms Cobook Kaspars bija prasmīgs programmatūras izstrādātājs, taču viņam bija ļoti maz pieredzes biznesa vadības jomā. Viņš pieļāva kļūdu, to kompensējot, akli sekojot pieredzējušāku cilvēku padomiem. Tas noveda pie vairākām neveiksmēm, tostarp tam, ko Kaspars sauc par galveno Cobook neveiksmes iemeslu — faktu, ka tam nebija stabila biznesa modeļa. Tas bija produkts, kas cilvēkiem patika ar labu vilkmi nozarē, bet komanda sāka domāt par biznesa modeli tikai tad, kad jau bija par vēlu. Toreiz saņemtais padoms bija — vienkārši fokusēties uz izaugsmi un iegūt pēc iespējas vairāk lietotāju. Pat ja, atskatoties, Kaspars atceras, ka tas juties nepareizi, tolaik sekot padomam šķita saprātīgi. Mācoties no šīs pieredzes, Kaspars mēģināja domāt par biznesa modeli kā vienu no pirmajiem principiem, veidojot Whimsical.
"Ir daudz gudru cilvēku ar lielu pieredzi un stingriem uzskatiem par jaunuzņēmumiem, taču neviens no tiem nav universāla patiesība, un vienmēr ir svarīgs konteksts," uzsver Kaspars. "Katrs uzņēmums, katrs bizness, katrs tirgus atšķiras savā ziņā. Dažreiz jādara lietas grūtā ceļā un jāmēģina problēmas sadalīt to mazākajās daļās — un jāizmanto savs spriedums, lai pieņemtu lēmumu."
Whimsical rašanās
Pēc tam, kad FullContact iegādājās Cobook, Kaspars turpināja tur strādāt dažādos amatos vairāk nekā 3 gadus. Pašās beigās viņš vadīja inženierijas komandu, kurā bija aptuveni 40 cilvēku, kas bija izkliedēti pa visu pasauli. Liela daļa viņa darba bija saistīta ar to, kā panākt, lai šī komanda strādātu efektīvāk kopā. Dažādas fiziskās atrašanās vietas un laika joslas radīja daudzus šķēršļus un pieprasīja dažāda veida programmatūras rīkus. Kaspars nejuta, ka rīki ir labi optimizēti mūsdienu zināšanu darbinieka vajadzībām. Daudzi no tiem tika radīti tādā programmatūras laikmetā, kad viss vēl bija ļoti saistīts ar fizisko pasauli. Kad kaut ko biji izveidojis, tu to izdrukāji. Kad šie rīki pārcēlās uz tīmekli, sadarbības funkcionalitāte vienkārši tika pievienota virsū, paši rīki fundamentāli nemainījās. Rezultātā — ir daudz nevajadzīgas bagāžas, kas tikai traucē, strādājot tikai digitālajā telpā. Skaistu dokumentu veidošana ir nebūtiska, kad viss, kas nepieciešams, ir uzrakstīt tekstu un uzzīmēt vienkāršu diagrammu, lai dalītos ar kādu otrā pasaules pusē. Nav nepieciešama izsmalcināta pielāgošana, kas varētu noderēt, rādot rezultātu ārēji, bet ir lieka, mēģinot skaidri nodot informāciju savai komandai.
"Šādi faktori bija katalizators aiz Whimsical — mērķis izveidot jaunas paaudzes sadarbības platformu, kas optimizēta tikai digitālai un iekšējai komandas lietošanai," saka Kaspars.
Sadarbības platforma Whimsical
Līdzdibināšana un palaišana
Kaspars pie Whimsical strādāja viens pats aptuveni 6 mēnešus, taču visu šo laiku uzturēja saikni ar Steve Schoeffel, bijušo kolēģi no FullContact. Viņiem bija izveidojusies laba saikne, un viņi daudzas lietas redzēja līdzīgi — bieži apspriežot idejas savā starpā. Steve galu galā nolēma pilnībā pievērsties Whimsical un pievienojās jaunuzņēmumam kā līdzdibinātājs. Vēl 6 mēnešus viņi strādāja kā duets — Kaspars vairāk fokusējās uz tehnisko pusi, bet Steve bija dizaineris. Un, protams, kā jebkurā agrīnas stadijas jaunuzņēmumā — abiem nācās dalīties visās pārējās lomās, kas nepieciešamas veiksmei, sākot no vadības līdz mārketingam.
"Mēs koncentrējāmies uz to, kādu vēlamies redzēt Whimsical, balstoties uz mūsu iepriekšējo pieredzi tehnoloģiju jaunuzņēmumos. Izveidot kaut ko vērtīgu, kas optimizēts tāda veida darbam, pie kāda bijām pieraduši," saka Kaspars.
Kopā viņi ātri turpināja iterēt, līdz viņiem bija produkts, par kuru nebija kauns to laist klajā — pārbaudot to tikai pēc savām vajadzībām un parādot prototipu dažiem draugiem. Un pēc biznesa modeļa pievienošanas Whimsical tika pienācīgi palaists. Tas ātri guva atsaucību pie dažiem sākotnējiem klientiem un no turienes sāka organiski augt. Liela priekšrocība produktam, kas paredzēts sadarbībai, ir tā, ka to lietotāji dabiski izplata paši.
"Steve un man ir atšķirīgi raksturi," piebilst Kaspars. "Es domāju, tam bija svarīga loma mums. Es varu būt impulsīvs, kamēr Steve ir nosvērtāks. Kad man ir straujas idejas, kas mainās katru dienu, viņš var būt tur, lai pretotos, kad spontanitāte iziet no kontroles."
Pilnībā attālināti
Whimsical komanda ir daļa no jaunās paaudzes jaunuzņēmumiem, kas neidentificējas ar vienu konkrētu vietu. Tehniski tie tika dibināti ASV — Kaspars tolaik tur dzīvoja, un Steve ir ASV pilsonis. Bet viņiem no pirmās dienas bija skaidrs, ka Whimsical būs no atrašanās vietas neatkarīgs uzņēmums. Pilnībā attālināts, pilnībā izkliedēts. Cilvēku pieņemšana darbā no jebkuras vietas pasaulē, balstoties tikai uz viņu spējām un prasmēm. Tomēr jaunuzņēmuma dzīves sākumā vienkāršākais un drošākais veids, kā pieņemt darbā cilvēkus, ir caur saviem sakariem. Tāpēc lielākā daļa Whimsical veterānu darbinieku ir no ASV un Latvijas. Bet tagad aptuveni trešā daļa Whimsical komandas ir no citām valstīm.
"Viss mūsu darbs ir attālināts. Tas ir vairāk nekā tikai mūsu darba veids, tas ir viens no tiem, kam es ticēju jau pirms Whimsical dibināšanas — tas ir neizbēgami, ka lielākā daļa zināšanu darbinieku nākotnē strādās attālināti," pārliecinoši saka Kaspars. "Tas ir arī daļa no iemesla, kāpēc Whimsical tik lielu uzmanību pievērš attālinātai sadarbībai."
Kaspars uzskata, ka pēc iespējas vairāk attālinātā darba ir labs mērķis sabiedrībai. Ja noteiktus darbus var veikt no jebkuras vietas pasaulē un uzņēmumi tam ir atvērti, tad tas paaugstinās dzīves līmeni cilvēkiem visur un veicinās globālās ekonomikas izlīdzināšanu. Pretējā gadījumā, ja bagātās valstis pieņem darbā tikai vietēji, nabadzīgākām valstīm ir grūti panākt. Tajā pašā laikā attālinātais darbs nav panaceja bez problēmām. Ir grūtāk veidot produktīvas attiecības, kad nevar tikties klātienē. Kaspars piemin, ka sociālā aspekta zaudēšana ir izaicinājums, un darbinieki var sākt justies vientuļāki. Ir svarīgi atrast veidus, kā to kompensēt. Whimsical komanda cenšas tikties klātienē pāris reizes gadā — kas bijis ļoti grūti kopš pandēmijas sākuma. Vēl viena iespēja ir rīkot nejaušas videosarunas par ar darbu nesaistītām tēmām. Kaspars uzsver, ka ir izšķiroši svarīgi pareizi pāriet uz attālināto darbu. Nevar vienkārši kopēt tos pašus darba modeļus, pie kuriem esi pieradis, strādājot birojā — tādā veidā iegūsi sliktāko no abām pasaulēm. Jāpārdomā, kā darbs tiks paveikts — vairāk asinhroni, vairāk uzticības tam, ka katrs komandas loceklis darīs savu darbu. Pēdējais daudziem ir viena no grūtākajām lietām — pārvarēt neērtību, ka jātic, ka viss izdosies.
Whimsical līdzdibinātāji Kaspars Dancis un Steve Schoeffel kopā ar sākotnējo Whimsical komandu 2019. gadā, pārgājienā netālu no Boulderas, Kolorādo; Publicitātes foto
Whimsical nākotne
Whimsical komanda šobrīd strādā pie jaunām funkcijām, kas paceļs programmatūru nākamajā līmenī. Ne tikai to, bet viņi ir paplašinājuši vadības un pārdošanas komandas — kas periodā, kad fokuss bija galvenokārt uz pamatprodukta veidošanu, bija nedaudz nepietiekamas. Vispārējā Whimsical vīzija ir diezgan plaša — Kaspars cer izveidot pilnīgu, no gala līdz galam sadarbības platformu mūsdienu zināšanu darbam. Vēl daudz kas jāizdara, bet viņš ir pārliecināts, ka katrs solis sniegs vēl vairāk vērtības klientiem, padarot viņus efektīvākus un laimīgākus darbā.
"Mēs katru dienu tuvojamies šai vīzijai. Bet man šķiet daudz noderīgāk domāt par ceļojumu, nevis galamērķi. Ja tiešām novērtē to, ko dari tagad, vari būt laimīgs šodien, nevis strādāt uz laimi nākotnē," saka Kaspars. "Cilvēki, ar kuriem pavadi laiku darbā, palīdzot saviem klientiem — šīs lietas ir daudz svarīgākas nekā finansiālais rezultāts vai statuss. Tagad ir vairāk nekā 20 cilvēku, kas ir ticējuši Whimsical un pievienojušies mūsu komandai. Gandrīz katru dienu es nevaru noticēt, cik man paveicies strādāt un mācīties no šīs brīnišķīgās grupas."
Atpakaļ Latvijā
Atgriezies Latvijā, Kaspars un Whimsical ir iesaistījušies vietējās inovāciju ekosistēmas atbalstīšanā, tostarp Startin.lv. Kad jautāts, kas izceļas par inovācijām un jaunuzņēmumiem Latvijā, Kaspars izskaidro interesantu novērojumu par dažādām kultūrām. Ne tikai Latvijā, bet lielākajā daļā Austrumeiropas valstu tūkstošgades paaudze gandrīz vienmēr dzīvo labāk nekā viņu vecāki. Kaspars uzsver, ka mēs neapzināmies un nenovērtējam, cik tas ir svarīgi un kā tas dod mums iespēju būt optimistiskākiem. Nodzīvojis ASV gandrīz 7 gadus, viņš ir novērojis gandrīz pretēju situāciju — lielākā daļa cilvēku jūt lejupslīdi, un ka viņu paaudze dzīvo sliktāk, bez savas vainas. Rezultātā — liela daļa tehnoloģiju vides, kur ASV ir tik dominējoša, patiesībā ir imigrantu, nevis vietēji izaugušu cilvēku pārstāvēta. Ja mēdz būt negatīvāks, vari kļūt pārāk fokusēts uz to, kāpēc kaut kas nestrādātu, nevis kā to varētu panākt strādājam. Vieglāk darīt kaut ko grūtu, ja ir pozitīvs skatījums un motivācija.
"Galu galā, sava biznesa sākšana un veidošana ir ļoti grūta, un es esmu pārsteigts par ikvienu, kas to dara. Tas var justies vientuļi, bet zini, ka neesi viens," Kaspars iedvesmo citus uzņēmējus.